Huracán Helene: Tormenta catastrófica creada por las prioridades de los capitalistas

El huracán Helene, con más de 230 muertos y un número que va en aumento, es la peor catástrofe regional que ha asolado Estados Unidos desde que el huracán Katrina azotó Nueva Orleans, matando a casi 1.400 personas y desplazando a decenas de miles más en 2005.

Tras tocar tierra como tormenta de categoría 4 el 26 de septiembre, el huracán desató la devastación en Florida, Georgia, Carolina del Sur y del Norte, Virginia y Tennessee. La zona de las Montañas Blue Ridge de Carolina del Norte fue la más afectada, con pueblos enteros borrados del mapa. En estas montañas lo que antes se llamaban «inundaciones de 100 años» se han convertido últimamente en algo habitual.

Con muchas zonas todavía intransitables y con las comunicaciones telefónicas limitadas, se espera que aumente el número de muertos confirmados.

Los científicos y los políticos calificarán el huracán Helene de «desastre natural», pero en muchos aspectos fue provocado por el factor humano, alimentado por la desregulación de las protecciones medioambientales, la expansión de los combustibles fósiles y la extracción de carbón y la reducción de la financiación destinada a los problemas del cambio climático a escala estatal y federal. Los proyectos relacionados con el clima de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 no se llevarán a cabo hasta 2025.

Los científicos señalan las lluvias extremas que han afectado a comunidades de todo EE.UU. en los últimos años. Las temperaturas más cálidas del océano, junto con la humedad del suelo saturado de lluvia, crearon los 20 billones de galones de precipitaciones que este huracán dejó caer a su paso.

Los expertos ya están encontrando pruebas de que el cambio climático alimentó la destrucción del huracán Helene, que incluyó de 30 a 35 pulgadas de lluvia, caídas en menos de tres días en un terreno montañoso escarpado. Las precipitaciones repentinas provocaron el desbordamiento de ríos, arroyos y riachuelos y abrieron nuevas vías de agua que arrasaron carreteras, puentes, viviendas y empresas.

Carolina del Norte fue en su día líder nacional en energías renovables y políticas de resistencia al cambio climático. Pero a principios de la década de 2010, los legisladores favorables a las grandes empresas y los intereses corporativos de Carolina del Norte lucharon contra las medidas de control climático y sabotearon proyectos diseñados para reducir las emisiones que atrapan el calor y ayudar a las comunidades a resistir vientos huracanados e inundaciones generalizadas.

En 2010, la legislatura recortó drásticamente el presupuesto operativo del Departamento de Calidad Medioambiental del estado, responsable de las normas de protección. En 2012, Pat McCrory, antiguo ejecutivo de Duke Energy, la mayor empresa de servicios públicos de Carolina del Norte, fue elegido gobernador.

Lindsey Graham: Priorizar la financiación de las guerras de Israel

Los negacionistas del cambio climático, como McCrory, tienen mucha responsabilidad, pero también la tienen políticos como el senador republicano Lindsey Graham, que el 4 de octubre declaró al presentador de Fox News Chris Hannity: «He estado recorriendo Carolina del Sur y, como la mayoría de la gente, no he dormido mucho. Pero mira lo que está pasando en Israel». Graham dijo a Hannity que pensaba que era más importante proporcionar armas a Israel que financiar a la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) para rescatar a los trabajadores de EE.UU. arruinados por la inundación.

Graham no es el único entre los políticos capitalistas de los dos grandes partidos que parecen creer que reducir el presupuesto anual de la FEMA era necesario si eso significaba poner más dinero a disposición de Israel para llevar a cabo el genocidio contra el pueblo palestino.

Al votar a favor de una extensión de la financiación del gobierno hasta diciembre, los votos bipartidistas en el Congreso y el Senado, justo antes de tomar un receso de seis semanas el 25 de septiembre, dejaron fuera miles de millones de dólares solicitados para la financiación suplementaria de desastres para FEMA y otros programas federales de desastres. 

La FEMA ya se enfrentaba a un déficit de casi 2.000 millones de dólares debido a los daños causados por anteriores grandes tormentas e incendios forestales. La agencia tiene obligaciones por valor de unos 8.000 millones de dólares que no ha podido reembolsar a los estados para cubrir los daños de las tormentas de principios de agosto. (Politico, 26 de septiembre)

Aunque los habitantes de muchas zonas duramente golpeadas por catástrofes climáticas anteriores, como Nueva Orleans y Puerto Rico, tienen sobradas razones para ser críticos con la FEMA, el recorte de la financiación de la agencia, como hizo el Congreso en septiembre, justo cuando el huracán Helene se acercaba a tierra, no hizo sino empeorar las cosas.

El presupuesto anual de la FEMA para 2024 rondaba los 29.500 millones de dólares. AccuWeather estimó el 30 de septiembre que los costes totales de reconstrucción tras el huracán Helene podrían alcanzar los 160.000 millones de dólares.

El Congreso se apresura a financiar guerras

Justo cuando Israel lanzaba importantes ataques militares contra Líbano y llevaba a cabo asesinatos de líderes de Hezbollah el 27 de septiembre, el presidente Joe Biden y el Congreso de Estados Unidos aprobaron 8.900 millones de dólares más para apoyar las guerras en expansión de Israel en Asia Occidental.

El 13 de agosto, el Departamento de Estado anunció que Estados Unidos había aprobado un paquete de armas a Israel por valor de 20.000 millones de dólares que incluía aviones de combate y misiles aire-aire avanzados. Desde 2022, Estados Unidos ha proporcionado a Ucrania casi 60.000 millones de dólares para armamento, y Biden anunció otro paquete de ayuda de 2.400 millones de dólares el 26 de septiembre.

En contraste con el abandono del medio ambiente por parte del imperialismo estadounidense, China ha establecido planes a largo plazo para reducir las emisiones de carbono financiando la producción de vehículos eléctricos y el tránsito rápido de bajo consumo energético y diseñando ciudades verdes para absorber la contaminación por carbono. Y la economía planificada de la socialista Cuba permite a la nación insular maximizar los planes para hacer frente a las ramificaciones de los grandes huracanes, con planes de evacuación que minimizan el número de víctimas mortales.

En Estados Unidos, donde los beneficios de los capitalistas siempre tienen prioridad sobre las necesidades de las personas, las víctimas potenciales de los daños de las grandes tormentas tienen que arreglárselas solas.

El 6 de octubre, el Centro Nacional de Huracanes anunció que el huracán Milton, de categoría 1, se está «intensificando rápidamente» y se espera que se convierta en un huracán de categoría 5 antes de tocar tierra en la costa del Golfo de Florida el 9 de octubre.