Hambre en África Oriental: cientos de miles de personas amenazadas 

Los precios de los alimentos se están disparando en todo el mundo. No sólo los precios del trigo y otros cereales, que es donde Estados Unidos y sus aliados de la Unión Europea han centrado su atención, sino también en productos como la mantequilla industrial y la leche en polvo, cuyos precios se han disparado un 70% en un año. (Le Monde, 21 de mayo)

El Secretario de Estado Antony Blinken ha señalado el precio del trigo, afirmando que “Rusia está armando el suministro mundial de alimentos” en una conferencia que tuvo con funcionarios de la ONU el 20 de mayo. (Vídeo del New York Times, 20 de mayo)

Pero los expertos en el campo de la gestión de crisis señalan otros factores que han afectado a los precios del trigo y de los alimentos en los que se utiliza. El precio de la energía utilizada para preparar los campos, plantar y cosechar el cultivo, y luego transportarlo al mercado se ha disparado, y por supuesto las empresas que suministran la energía pretenden que sus beneficios suban junto con sus precios.

La verdad es que Blinken y la maquinaria mediática de Estados Unidos están armando la amenaza de hambruna en algunas partes del mundo con el fin de ganar puntos de propaganda contra Rusia en la actual guerra por delegación de Estados Unidos y la OTAN en Ucrania.

Gran parte de los fertilizantes que los agricultores necesitan para obtener buenos rendimientos provienen del gas natural, de la potasa y de la fijación del nitrógeno, todos procesos que requieren mucha energía. Buena parte del suministro mundial de fertilizantes solía proceder de Bielorrusia y Rusia, antes de que se aplicaran sanciones a estos países.

COVID-19 ha afectado a la producción de alimentos, con cuellos de botella en la mano de obra agrícola, el procesamiento, el transporte y la logística, así como cambios trascendentales en la demanda. Las regulaciones diseñadas para frenar o detener la propagación del COVID-19 a veces obstaculizaron la producción de alimentos.

La agricultura es un asunto estacional; los cultivos deben plantarse, cuidarse y cosecharse en épocas fijas del año en función del clima. Las sequías que han afectado a muchas zonas exportadoras de trigo del hemisferio norte han limitado gravemente la producción, reduciendo la oferta, lo que ha provocado un aumento de los precios. Las olas de calor extremo que azotaron a la India esta primavera y las fuertes lluvias que azotaron a China cuando se estaba sembrando el trigo de invierno – ambos fenómenos asociados al calentamiento global – han tenido importantes repercusiones reduciendo la cosecha.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el descenso de las exportaciones de alimentos de la región del Mar Negro se ha visto parcialmente compensado por el aumento de las exportaciones de la UE y la India, lo que deja un vacío de unos 3 millones de toneladas.

Es una cifra pequeña a escala mundial. Pero Rusia y Ucrania aportan aproximadamente la mitad de los cereales que importan Líbano y Túnez, y dos tercios de esas importaciones para Libia y Egipto.

Las exportaciones de alimentos de Ucrania proporcionan normalmente las calorías para alimentar a 400 millones de personas. Estos cuatro países que importan cereales se enfrentan a graves dificultades para encontrar proveedores alternativos.

La FAO insta a los países a tener mucho cuidado con la imposición de restricciones a las exportaciones, que “exacerban el aumento de los precios y reducen la confianza”. António Guterres, Secretario General de la ONU, advirtió recientemente de la amenaza de que la escasez mundial de alimentos pueda durar años. En todo el mundo, se prevé que 181 millones de personas se encuentren en niveles de crisis de hambre en 2022.

Aunque en África Oriental no se ha declarado oficialmente una hambruna, la gente -principalmente los niños- está muriendo de hambre. Oxfam calcula que es probable que 350.000 niños mueran antes del final del verano.

Oxfam y Save the Children calculan que en toda Etiopía, Kenia y Somalia mueren un promedio de seis personas cada cinco minutos a causa del hambre aguda relacionada con el conflicto, la COVID-19, la crisis climática y las presiones inflacionistas y de mercado aceleradas por el actual conflicto en Ucrania.

Hay suficientes alimentos para alimentar a todo el mundo con una dieta decente. El gran problema es que los grandes capitalistas no han descubierto cómo hacerlo de forma rentable.