Crecientes amenazas contra hogares de los obreros

En marzo y abril, más de 22 millones de trabajadores en los Estados Unidos perdieron sus trabajos. Hasta ahora, la tambaleante recuperación económica ha traído retornado a 12 millones, pero 10 millones de trabajadores, el 90% de ellos en el sector de servicios mal remunerados, todavía no tienen trabajo.

La mayoría de estos trabajadores son mujeres. La pérdida de empleos en el sector de servicios y la educación a distancia han tenido un impacto importante en las mujeres negras y latinas; al menos 824.000 mujeres latinas han dejado la fuerza laboral desde febrero. (NYT, 3 de noviembre)

Es difícil tener una imagen real de lo que está sucediendo en el mercado laboral y la economía en general porque las condiciones y las políticas están cambiando muy rápidamente. No está claro cuántos desempleados a largo plazo, (más de 26 semanas) hay, porque la tasa de participación en la fuerza laboral (el porcentaje de la población en edad de trabajar que trabaja o busca activamente empleo) es muy baja, incluso más baja que durante la Gran recesión del 2008. 

Para la semana que finalizó el 14 de noviembre, los reclamos iniciales por desempleo estatal estuvieron ligeramente por encima de 743.000, un salto con respecto a la semana anterior, y hubo 320.000 reclamos presentados ante los programas federales de desempleo. Esto no indica una recuperación económica real con la creación de más puestos de trabajo.

El tiempo que un trabajador desempleado recibe los beneficios y lo que les sucede cuando se agotan, varía de un estado a otro. La prioridad del gobierno es evitar que los trabajadores obtengan beneficios estatales de manera fraudulenta, no garantizar que los trabajadores obtengan lo que les corresponde. En algunos estados, los beneficios de los trabajadores se han retrasado cuando sus reclamaciones se marcan erróneamente como fraudulentas.

Desalojos masivos en el horizonte

Una cosa está clara. Esta pandemia está afectando mucho a los inquilinos de bajos ingresos. El Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de la Universidad de Harvard informa que más de la mitad de los inquilinos que ganan menos de $25.000 al año perdieron sus salarios entre marzo y septiembre. “Mientras que el 15% de los arrendatarios blancos en ese nivel de ingresos están atrasados, el 25% de los arrendatarios negros e hispanos están atrasados”, dijo Chris Herbert, director gerente del centro. Este es otro reflejo del racismo sistémico en la sociedad estadounidense.

Habrá consecuencias económicas importantes de esta crisis. El Banco de la Reserva Federal de Filadelfia ha estimado que los inquilinos de EE.UU. deberán aproximadamente $7,2 mil millones en alquiler para diciembre. Si bien los desalojos no compensan los alquileres atrasados, sí les dan a los propietarios un atisbo de los ingresos futuros.

Existe una gran posibilidad de que comience un tsunami de desalojos en enero del 2021. La Ley CARES, el proyecto de ley de alivio de la pandemia que el Congreso aprobó en marzo, prohibía los desalojos en edificios con una hipoteca garantizada por el gobierno federal: aproximadamente la mitad del mercado de inquilinos estaba cubierto.

Hubo mucha confusión sobre estas restricciones. Los propietarios e inquilinos tuvieron problemas para encontrar información; Se requirió un papeleo complejo para demostrar que la imposibilidad de pagar estaba relacionada con COVID. Algunos propietarios recurrieron a desalojos “privados” (cambiar cerraduras, quitar la puerta principal, detener el mantenimiento, contratar matones), la mayoría de los cuales son ilegales porque conducen a conflictos y violencia.

Los Centros para el Control de Enfermedades intervinieron y restringieron los desalojos con el argumento de que contribuirían a la emergencia sanitaria actual. Varios estados e incluso algunas ciudades aprobaron restricciones similares.

Incluso en estados como Arizona y Arkansas, donde las protecciones para los inquilinos son escasas, los desalojos supervisados por la corte se redujeron drásticamente y, en ocasiones, los desalojos “privados” se revirtieron. Aún así, el Laboratorio de Desalojos de Princeton ha contabilizado más de 100.000 solicitudes de desalojo durante la pandemia en las 25 ciudades que rastrea. Sin embargo, estas prohibiciones contra los desalojos están programadas para expirar el 31 de diciembre.

Hay predicciones de que se presentarán hasta 4,1 millones de casos de desalojo en el primer mes de 2021. Y la orden de los CDC y la Ley CARES simplemente pospusieron la fecha de vencimiento del alquiler; las medidas no perdonaron la deuda de alquiler.

Mientras muchos inquilinos luchan por mantenerse a flote y evitar las catástrofes que traería la falta de vivienda, la gran burguesía de este país lo está bien. Business Insider (30 de octubre) estima que los multimillonarios estadounidenses aumentaron su riqueza en medio billón (millón de millones) de dólares en 2020, mientras que 40 millones de trabajadores estadounidenses solicitaron un seguro de desempleo.