Entrevista: Trabajador de Amazon lucha contra el multimillonario Bezos

Chris Smalls es un ex trabajador de Amazon que fue despedido por organizar una huelga el 30 de marzo en las instalaciones de JFK8 Amazon en Staten Island, Nueva York. Los jefes se negaron a cerrar la instalación a pesar de los casos confirmados de COVID-19 entre los trabajadores. A raíz de la terminación injusta de Smalls, un memorando filtrado de los ejecutivos de Amazon reveló la intención de la compañía de mil millones de dólares de lanzar una campaña de difamación racista contra él. Smalls habló por teléfono con Ted Kelly de Workers World el 5 de abril.

Workers World: ¿Puede contarnos sobre los eventos previos a la huelga del 30 de marzo?

Chris Smalls: Amazon no estaba preparado para esta pandemia y ese es el verdadero problema.

A principios de mes comenzó como rumores: “Alguien está enfermo con eso”. “Alguien dio positivo”. Siempre fueron rumores, rumores, rumores. Pero en cada rumor hay un poco de verdad. No juego cuando se trata de salud, vida y muerte. Entonces lo escalé a Recursos Humanos y dije: “Escuché que enviaste algunos gerentes a Seattle hace un par de semanas. Escuché que uno de ellos regresó y se fue temprano porque estaban enfermos. Esa es una alerta para mí”.

Seattle fue el epicentro en un momento dado. No estoy tratando de decir que trajeron el virus y fueron el Paciente Cero aquí, pero quieres adelantarte al juego.

Mis sentidos se agudizan ahora. Estoy viendo a mis asociados enfermarse. Veo a mis compañeros de trabajo llamando con más frecuencia. Eso es aterrador para mí. Entonces comencé a tomarme días libres.

Estaba tomando tantos días que no tenía nada que hacer más que mirar las noticias. Me convertí en estudiante [de la situación]. Estaba viendo esta pandemia en la televisión y viendo los números subiendo todos los días. Lo estaba viendo acercarse más y más a Nueva York. Pensé: “Trabajamos en un área poblada de alta densidad; Es posible que este virus esté en mi edificio. Tenemos 5.000 empleados que entran y salen de este edificio semanalmente de todo el área tri-estatal.

Eso fue lo que ocurrió antes de que tuviéramos un caso confirmado, antes de que volviera a trabajar el martes [24 de marzo]. Tenía que tener dinero para pagar mi renta el 1 de abril. Ya había agotado todas mis opciones: tiempo no pagado, tiempo pagado, tiempo de vacaciones, lo usé todo. También saqué dinero de mi 401k. Tuve que volver a trabajar.

Esa mañana me encontré con un colega. Ella se veía extremadamente enferma. Sus ojos estaban inyectados en sangre; ella estaba fatigada. Ella me dijo que estaba enferma y que fue a la prueba. Le dije: “Tienes que irte a casa. Ni siquiera te quedes aquí. Vete a casa.” Ella se fue a casa.

Dos horas después tuvimos una reunión de gerentes donde supe que teníamos nuestro primer caso de alguien que había dado positivo, pero que no había estado en las instalaciones en algunas semanas. Las instalaciones de Queens [Amazon] cerraron, desinfectaron todo y les pagaron a todos solo una semana antes. Esperaba que hiciéramos exactamente lo mismo. Yo estaba tristemente equivocado.

Todo seguía como siempre. Dijeron: “No se lo digas a los asociados. No queremos causar pánico”. Esa fue la última vez que trabajé para Amazon.

[Derek Palmer, con quien viajó para trabajar, y yo] comencé a trabajar detrás de escena. Estaba enviando correos electrónicos al CDC, (Centro para el Control de las Enfermedades), al Departamento de Salud, al Departamento de Estado, a la oficina del gobernador. Lo que sea, lo hice. Me puse en contacto con todos los medios de comunicación. Los medios solo me estaban ignorando. Y pensé: “No puedo quedarme en casa de nuevo por cualquier número de días y dejar que la gente se enferme”.

Dicen que violé varias pautas, ¡no, ellos lo hicieron! Su política es defectuosa. Permite que las personas vengan a trabajar enfermas porque no se le confirma el pago de cuarentena hasta que obtenga los documentos del médico. Mi compañero de trabajo dio positivo al día siguiente el miércoles [25 de marzo]. Gracias a Dios que vine el martes y la envié a casa. ¡Imagínese si no lo hiciera! Ella habría estado cerca de mis asociados por otras diez horas. Había estado allí toda la semana, ya expuesta a cientos de personas.

Llegué al edificio todos los días, fuera de mis horas de trabajo, me senté en el edificio durante ocho horas al día. Llevamos a diez personas a la oficina de recursos humanos todos los días para plantear sus preocupaciones.

Tan pronto como mi compañero de trabajo me envió un mensaje de texto y dijo que dio positivo, corrí a la oficina y les dije “He estado expuesto y todos mis empleados también lo han estado. Tienes un departamento enorme que ha sido expuesto. Necesitas cerrar el edificio. Inmediatamente.”

Tenían un montón de excusas. Dijeron que hablarían con los gerentes regionales. Dijeron que tenían que revisar el video para ver con quién se puso en contacto. Pensé: “Vaya, ¿realmente vas a revisar la cinta ahora mismo cuando te digo que he estado expuesto?” Fui a casa y seguí en eso. Estaba enviando más correos electrónicos, diciéndole a todos los que podía: el departamento de policía local, OSHA. Lo hice todo.

Supe que la gente protestó en un edificio de Kentucky y el gobierno los cerró hasta el 1 de abril, con sueldo. Regresé el jueves [26 de marzo]. La gerencia me dijo que eso no sucedió, eso no es cierto. Los empleados en realidad no protestaron; el gobierno lo cerró. Le dije: “¡Este es tu edificio! Eres el líder del sitio. Ciérralo “. Traje a 10 asociados más. Nada entendían. Otro día perdido.

Para el viernes [27 de marzo] había terminado de ser amable. Hice que la gente esperara en la cafetería mientras entraba solo a la oficina, y tuve una discusión con el líder del sitio y el jefe de Recursos Humanos. Imprimieron las pautas de los CDC. Me acusaron de insubordinación. Simplemente estaban evitando cuál era el verdadero problema.

Luego fui a mis comunicaciones internas, Amazon Chime, donde enviamos mensajes de texto a los gerentes de operaciones. Veo que uno de los gerentes de operaciones les dice a los supervisores que mientan a los asociados y ofrezcan VTO [tiempo libre voluntario]. Le dije: “Espera un minuto, somos un negocio esencial; estamos en horas extras obligatorias.

¿Vas a enviar gente voluntariamente a casa? ¿Por qué?” Él dijo: “Dígan una obstrucción y que no tenemos camiones”. Intentaban reducir la fuerza laboral en caso de que aparecieran los CDC, por lo que estarían cumpliendo con las sugerencias del CDC.

WW: ¿Entonces salieron con su propia narrativa para proteger su responsabilidad?

CS: Exactamente. Y ya se estaban preparando para algún tipo de protesta. Entonces me fui.

Regresé el sábado [28 de marzo] a las 7 de la mañana y fui a la cafetería. Lo mismo que había estado haciendo todos los días. Fue entonces cuando me pusieron en cuarentena. ¡Ahora ni siquiera pusieron en cuarentena a la persona con la que conduzco para trabajar todos los días! Estuve en sus oficinas toda la semana, ¡no se pusieron en cuarentena! Ni los otros empleados con los que había estado tratando durante horas. Ninguno de ellos. Solo yo.

WW: Eso es algo tan obvio.

CS: Descarado. Entonces Derek y yo nos fuimos a casa. Teníamos que hacer algo drástico. Seguí llamando a los medios y el New York Post finalmente contestó el teléfono. Les dije que íbamos a salir a protestar el lunes [30 de marzo]. Tenía 24 horas para armar eso. El Post lo publicó, y ahora todos los medios de comunicación que me habían estado ignorando están llamando a mi teléfono. Puse al mundo en aviso para venir a JFK8 el lunes.

Todo, desde la hora hasta el clima, fue planeado. Vi que la temperatura iba a ser de 65 grados; iba a estar agradable afuera. Le dije: “Hagámoslo a la hora del almuerzo”. Iba a darle una huelga al mundo y eso es exactamente lo que hice.

WW: Eso es genial.

Pero no soy “inteligente” o “elocuente”. [Risas]

Los trabajadores de Amazon salieron de las instalaciones de JFK8 en Queens, Nueva York, el 30 de marzo.

WW: Hablemos de ese memorando filtrado de los ejecutivos de Amazon, donde dijeron que no eras “inteligente” o “elocuente”. ¿Crees que el racismo jugó un papel en que te atacaran?

CS: Definitivamente me encontré con perfiles raciales trabajando para Amazon. Esta fue en realidad la segunda vez que me dieron de baja. Soy alguien que ha aguantado muchas tonterías en los últimos cinco años. Especialmente siendo un supervisor africano-americano.

Cuando estaba en Amazon en Connecticut, estaban tomando medidas enérgicas contra los gerentes que robaban el tiempo de la compañía. Ni siquiera era asalariado en esos momento, estaba por hora, así que tenía que “rastrear” cada uno de mis movimientos. Los gerentes no tienen que hacer eso.

[Para la primera terminación] llegué tarde. El trabajo comenzó a las 7:15 a.m. y llegué allí dos minutos tarde. Literalmente dos minutos tarde. 7:17 a.m. Entré. Y [la gerencia] me dio de baja. Por dos minutos [Su excusa era] el grupo de gerentes que robaban dos o tres horas al día. Pero por dos minutos me terminaron.

Definitivamente hay algo de racismo entre la empresa. Fui atacado por esta compañía mucho antes de esta situación.

WW: En la poderosa carta abierta que escribiste, dijiste: “Amazon cree que somos imprescindibles”. ¿Podrías explicar a qué te referías con eso?

CS: Me despidieron durante una pandemia. Les importan un bledo mi vida, mis tres hijos que tengo que alimentar. No puedo obtener el desempleo en este momento porque [el proceso de solicitud es] muy loco, y [Amazon] probablemente lo disputará de todos modos. Tengo un amigo que ha estado durmiendo en su automóvil durante cinco días porque está enfermo, no puede hacerse una maldita prueba y no quiere traer [el coronavirus] a la casa porque tiene tres hijos pequeños y una esposa.

Estos multimillonarios deberían avergonzarse de sí mismos. No están haciendo nada para ayudar a las personas. Tienes tres opciones: puedes venir a trabajar y contraer el virus. O quedarse en casa y no le paguen. O contraer el virus y ponerse en cuarentena con paga. Esas son sus opciones: obtener el virus y cobrar. Obtener el virus y poner en cuarentena. O quedarse en casa y quedar en la ruina, y sin hogar, posiblemente.

Aumento de salarios $2? Eso es una bofetada. Realmente no entendía cuál era su mentalidad, pero lo entiendo ahora. Es pura maldad y pura codicia. Realmente no les importan las personas. Prefieren ver morir a toda su fuerza laboral.

Dios no permita que 800.000 empleados de Amazon se conviertan en portadores de este virus. ¿Si cada uno de ellos lo extiende a dos o tres personas? Todos están ahora en seis grados de separación. Hay un edificio de Amazon en cada ciudad importante en cada estado. Hay 5.000 de nosotros en un edificio. Somos el epicentro en la ciudad de Nueva York.

Venimos de los cinco distritos, tomamos el metro y el autobús todos los días. ¡Y están contratando a las personas que no están diagnosticadas!

¿Quieres aplanar la curva? Entonces cierra. Ahí está tu solución. ¿Necesitas hospitales? Mi edificio de Amazon en si, cubre 14 campos de fútbol de la NFL.

WW: Y sin embargo, están construyendo hospitales de campaña en Central Park.

CS: Exactamente. Tienes a estos médicos y enfermeras trabajando en carpas. Estos multimillonarios deben avergonzarse de sí mismos. Apague su red durante tres meses. Paga a tus empleados. Envía tu dinero al campo médico. ¿Qué tan difícil es eso?

WW: No están dispuestos a sacrificar sus ganancias.

CS: Prefieren ver morir a las personas, ver cómo se acumula su dinero y construir una nave espacial.

WW: Terminaste tu carta con las palabras: “Estamos comenzando una revolución y la gente de todo el país nos apoya”. ¿Qué significa esta revolución para ti y cómo puede la gente apoyarla?

¿Quieres ayudarnos a practicar el distanciamiento social real? Deja de hacer clic en “One Click Buy”. Simple. ¿Por qué no cerrar esta red de Amazon y dejar que nuestra gente se ofrezca voluntariamente para ayudar a las tiendas de comestibles con paga? ?Por qué no? ¡Podemos hacerlo!

WW: ¿Hay una campaña para restaurar su trabajo? ¿Volverías si te ofrecieran un trabajo?

CS: Por supuesto que no. Les dije el mismo día que me despidieron: Quedate con tu mierda. Nunca quiero trabajar para un hombre que no se preocupa por las personas. Nunca.