Trabajador de Amazon: ‘Los trabajadores se sienten extremadamente explotados’

Jeff Bezos, el director ejecutivo [CEO por las siglas en inglés] de Amazon tiene un obsceno valor neto individual de más de $124 mil millones. Sin embargo, las/os más de medio millón de trabajadores de la compañía en todo el mundo luchan por sobrevivir económicamente mientras son llevados a sus límites físicos para maximizar la productividad en los “centros de distribución” de Amazon. El camarada James Costello fue contratado en el almacén de Indianápolis en octubre, justo antes de la temporada pico que comenzó en el “viernes negro”. Amazon tiene cinco almacenes en Indiana, cada uno empleando alrededor de 2.000 trabajadoras/es. Amazon es ahora el 15º empleador más grande en el estado. Recientemente, Costello habló con la periodista laboral de WW–MO Martha Grevatt sobre su trabajo en Amazon.

MG: Cuéntanos sobre las condiciones de trabajo.

JC: En un turno completo, independientemente de la cantidad de paquetes que lleguen, se espera que saquemos al menos unos 20.000 paquetes, a veces más, a veces menos. Puede ser peligroso cuando tenemos 30.000 paquetes o más porque la otra parte del trabajo es cargarlos en los vehículos, y es difícil sacarlos a todos. Los paquetes se acumulan y la gente termina tropezando. La gente trata de levantar paquetes más pesados ellas mismas y sufren esguinces y otras lesiones, incluso en la espalda. Pequeñas lesiones como esa no están cubiertas por Amazon. Puedes irte a casa, pero es una ausencia sin excusa. Si estás gravemente herida/o, el seguro lo cubrirá, pero sólo si se puede demostrar que la lesión ocurrió durante el horario de trabajo. En la instalación de Plainfield, Indiana, una persona murió durante la temporada alta el año pasado. La mató una grúa. Estaba sacando paquetes, y la grúa cayó mientras estaba debajo de ella. Esto demuestra tanto la falta de una capacitación de seguridad adecuada como la falta de mantenimiento del equipo.

MG: ¿Hay una alta tasa de lesiones? ¿Cómo se trata a las/os trabajadores lesionados?

JC: Hay muchas lesiones, pero muchas no se notifican. Realmente es un problema para las personas mayores que trabajan allí, sólo los requisitos físicos y las lesiones. Las personas trabajan lesionadas porque no pueden darse el lujo de tomarse el tiempo libre para mejorarse. Entonces la carga está en ti para demostrar que te lastimaste en el lugar de trabajo. Si no puedes probar eso, Amazon no te ayudará.

MG: ¿Cuántas horas se requiere trabajar por día y por semana?

JC: Ahora trabajo a tiempo completo, de siete a ocho horas por día, cinco días a la semana. Sin embargo, si hay una mucha carga, esas horas pueden extenderse o las horas pueden acortarse en un día lento.

MG: ¿Qué tipo de descansos recibes?

JC: Hay un descanso de 15 minutos si trabajas menos de ocho horas. Si trabajas más horas, puede haber un receso opcional de 30 minutos sin paga para el almuerzo.

MG: ¿Es esto adecuado?

JC: Personalmente no creo que sea adecuado. Cuando estás parado todo el día y corriendo por todo el lugar, 15 minutos no son suficientes. Si hay muchos paquetes, comenzarán el receso pero luego esperarán que vuelvas a la línea después de que hayan transcurrido los 15 minutos. Así que yendo y viniendo al área de descanso está incluido en esos 15 minutos.

MG: ¿Entonces estás de pie la mitad de tu descanso?

JC: Si trabajas lejos del área de descanso, sí.

MG: ¿Las/os trabajadores tienen problemas para poder usar el baño?

JC: Sí. Se obliga a hacer estas cuotas y si se usa el baño, lo consideran no ser “productivo”. Un compañero de trabajo que trabajó en varios lugares me dijo que lo habían reportado por usar el baño porque eso significaba estar bajo la cuota establecida. Entonces debes trabajar sin usar el baño.

MG: Ha habido mucho en los medios sobre el seguimiento de Amazon de las/os trabajadores y la vigilancia en el lugar de trabajo. ¿Puedes hablar sobre esto y qué tipo de atmósfera de trabajo crea?

JC: En cualquier aspecto en el que se esté trabajando: recolección de pedidos, empaque o distribución, cada categoría tiene su propio proceso de seguimiento laboral. Distribución [fulfillment en inglés], es el término de Amazon para el proceso de recolección (ubicación del artículo comprado en el inventario y pasando por el proceso de selección), embalaje del artículo, clasificación, carga y envío del artículo fuera de la instalación. Estos son los pasos que sigue el artículo desde el inventario hasta la entrega. Hay un dispositivo de computadora móvil que escanea un producto que ingresa al sistema y tienes que cumplir con una cuota horaria en los paquetes que procesas. No cumplir con la cuota puede llevar a que se te envíe a casa temprano o una posible terminación si se repite varias veces.

El otro aspecto de esa pregunta es la atmósfera. Las/os trabajadores realmente se enfrentan a la gerencia hasta el punto de que se sienten extremadamente explotadas/os. Cuando toman agua o van al baño, saben que están siendo vigiladas/os constantemente. Esto crea una atmósfera de inquietud. Incluso hablar puede crear problemas porque las/os trabajadores se centran en “tener que ser más productivo”.

MG: ¿Cuánto te pagan?

JC: $13 por hora en turno de noche, turno de día $12. Después de 90 días, normalmente se recibe un pequeño aumento, pero algunas personas no lo reciben.

MG: ¿Hay algún beneficio además de tu salario?

JC: Hay beneficios de los que se debe pagar parte del costo. No tengo esos beneficios porque no puedo pagar mi mitad. Muchas/os trabajadores no tienen beneficios. No hay beneficios totalmente ­cubiertos.

MG: ¿Tienes compañeras/os de trabajo en asistencia pública como cupones de alimentos?

JC: Sí. Amazon es una compañía donde el CEO es una de las personas más ricas del país y del mundo, pero debido a que el salario es tan bajo, muchas/os trabajadores no tienen otra opción que buscar asistencia en otro lugar, trabajando en múltiples trabajos o mediante cupones de alimentos y otros programas de supervivencia.

MG: ¿Hay una alta tasa de rotación?

JC: Hay. Muchas/os trabajadores son explotados hasta el punto de querer renunciar o ser despedidos por no cumplir con las cuotas u otros factores. Entran muchas/os trabajadores que han sido despedidos pero vuelven a solicitar. Las personas son despedidas antes de su aumento, y luego son contratadas a tasa más baja.

MG: Describe los datos demográficos de la fuerza de trabajo. ¿Hay discriminación?

JC: En las instalaciones donde trabajo, en su mayoría son personas de color más jóvenes y especialmente mujeres de color. Muchas/os trabajan múltiples trabajos. Amazon no es un lugar seguro para las personas que enfrentan opresión especial. La discriminación racial tiene lugar, no es amigable para las personas LGBTT, y no es segura para las personas que no son binarias.

MG: ¿Serías despedido si intentaras sindicalizarte?

JC: Lo más que probable, sí. Ninguna de las ubicaciones de EUA está sindicalizada. Son muy estrictos sobre no sindicalizarse, diciéndonos en orientación que no hay necesidad porque todas/os tienen derecho a hablar con sus gerentes. Sería muy hostil. Las/os trabajadores de Amazon solo han ganado el derecho a un sindicato a nivel internacional. Las luchas y huelgas laborales fueron el resultado de las campañas sindicales internacionales, que encontraron un alto nivel de resistencia por parte de la empresa.

MG: ¿Se habla de traer una unión?

JC: Se habla entre las/os trabajadores sobre cómo las condiciones podrían mejorarse. Sin embargo, muchas/os trabajadores también hablan de lo difícil que sería organizarse con éxito en Amazon.

MG: ¿Qué querrías ver tú y tus compañeras/os de trabajo si pudieras sindicalizarte?

JC: Quisiéramos un salario que refleje el costo de vida en nuestra área, un salario digno por el cual podríamos pagar las necesidades básicas y no tener que depender de programas de supervivencia. Exigiríamos que se eliminen las políticas y dispositivos invasivos de seguimiento del trabajo. Exigiríamos descansos adecuados con una mejor política sobre cuándo comienzan, para que cuando llegue al área de descanso se pueda comer, descansar e hidratarse.

MG: Walmart es conocido por su terrible trato hacia las/os trabajadores, los de almacenes y los minoristas. ¿Ves una comparación?

JC: Sí, lo hago. Cuando miras a Amazon y Walmart, es la misma política de sacar una gran cantidad de productos mientras mantienes los salarios bajos, y al mismo tiempo tratan de imposibilitar la sindicalización. Ambos impulsan material fuertemente antisindical en el proceso de orientación, mientras imponen la naturaleza altamente explotadora del trabajo.

MG: ¿Podría haber una manera de construir una solidaridad de trabajadoras/es de bajos salarios entre las/os trabajadores de las grandes cadenas como Amazon y Walmart?

JC: Sí, mucha gente piensa que Amazon – por el aumento en las compras en línea y la caída en las tiendas minoristas – fue la razón por la que Walmart está despidiendo gente. Pero eso no es realmente cierto. La verdad es que Walmart busca aumentar el salario de los jefes de alto rango mientras mantiene los salarios de las/os trabajadores lo más bajo posible, y Amazon está hablando de despedir trabajadoras/es ahora que la temporada alta ha terminado. Sabemos que las ganancias de Amazon no están disminuyendo, pero aún busca disminuir el número de trabajadoras/es para explotarles a un nivel aún más alto y aumentar así sus ganancias.

Hay una base para la solidaridad entre las/os trabajadores del comercio minorista para organizarse en una sola lucha. E incluiría a las/os trabajadores de entrega. Muchas/os de ellos están sindicalizados como en UPS y han obtenido tremendas victorias a través de la lucha sindical. Pero muchas de sus victorias se han revertido y hay mucha presión sobre su sindicato, los Teamsters. Hay formas en que las/os trabajadores de Amazon y los trabajadores de UPS podrían mostrarse solidarios entre sí contra los patronos que buscan explotarles tanto como sea posible.

MG: ¿Cómo podemos apoyar a las/os trabajadores de Amazon y ayudarlos a recibir un mejor tratamiento?

JC: Hay un gran impulso para un boicot completo de Amazon y Walmart. Pero lo que las personas realmente pueden hacer para apoyar a esas/os trabajadores es exigir a las empresas que las/os trabajadores sean tratados de manera justa. Las personas pueden llevar la lucha de esas/os trabajadores a su propia unión y a su propio lugar de trabajo. Esa sería la principal forma en que se podría construir la solidaridad.

MG: ¿Dirías que tú y tus compañeras/os de trabajo son una fuerza laboral altamente productiva? ¿Cómo contrasta tu compensación con la cantidad de riqueza que produces?

JC: El CEO de Amazon, Bezos, ha superado a Bill Gates en riqueza para convertirse en una de las personas más ricas del mundo. La mayoría de las/os trabajadores de Amazon tienen un nivel de salario por debajo de lo normal. Eso es inaceptable. Que Bezos empuje para aumentar las ganancias, cuando las/os trabajadores de Amazon no pueden pagar las necesidades básicas, expone la naturaleza de súper explotación por los patronos.

MG: ¿Cómo un entendimiento económico marxista explica cómo te trata Amazon?

JC: Mira la forma en que se desarrollaron las corporaciones bajo el capitalismo. Se ve que ocurre la automatización. Se ve una tecnología que podría facilitar la carga de trabajo y una experiencia de mayor calidad, pero no conduce a que las/os trabajadores tengan un día de trabajo más fácil. En cambio, los patronos usan esa tecnología contra las/os trabajadores mientras crean los márgenes de ganancia más altos para las corporaciones.

Los patronos usan la tecnología para fomentar la explotación y despedir a las/os trabajadores en lugar de facilitar el trabajo.